Serwer wbrew powszechnemu mniemaniu nie jest żadnym narzędziem, ale jest to po prostu program komputerowy, jaki zaświadcza usługi na rzecz innych oprogramowań, które korzystają z innych kompów, połączonych w sieć. Usługa ta oznaczana jest hostingiem oraz jest przeważnie świadczona standardowo przez każdego dostawcę internetu. Udostępniane przez serwery dane to pliki, bazy danych, lecz też łącza internetowe czy urządzenia zewnętrzne (peryferyjne) jak na przykład drukarki czy skanery. W powszednim rozumieniu serwerem nazywa się cyklicznie komputer, jaki świadczy takie usługi, co sprowadza się na ogół do udostępniania zasobów innym pecetom oraz pośrednictwie w przekazywaniu danych pomiędzy poszczególnymi komputerami.
Funkcję serwera może pełnić zwykły pecet, niemniej jednak jego możliwości nie są wtedy porównywalne z tym, co wolno żeby osiągnąć to naturalnie dzięki specjalistycznemu oprogramowaniu serwerowemu i zastosowaniu urządzenia przeznaczonego wyłącznie do tej roli, które powinno być przyzwoicie zasilane – PDU. Szczególny serwer jest dostosowany do pracy ciągłej, bez żadnych przerw, dzięki posiadaniu rozległego (pojemnego) dysku twardego (na ogół SCSI) oraz kolosalną ilość pamięci RAM.
W dodatku każdy właściwy serwer ma dosyć efektywne procesory i płyty nadrzędne zdolne obsłużyć dwa, cztery bądź więcej procesorów. By serwer był urządzeniem niezawodnym musi mieć co najmniej dwa wkomponowane zasilacze typu hot-plug oraz do tego zasilanie awaryjne, a pomieszczenie, w którym się znajduje powinno być klimatyzowane.